從廣義上理解，壓力管道是指所有承受內壓或外壓的管道，無論其管內介質如何。壓力管道是管道中的一部分，管道是用以輸送、分配、混合、分離、排放、計量、控制和制止流體流動的，由管子、管件、法蘭、螺栓連接、墊片、閥門、其他組成件或受壓部件和支承件組成的裝配總成。
   行業(yè)規(guī)定
   從中國頒發(fā)《壓力管道安全管理與監(jiān)察規(guī)定》以后，“壓力管道”便成為受監(jiān)察管道的專用名詞。在《壓力管道安全管理與監(jiān)察規(guī)定》第二條中，將壓力管道定義為：“在生產(chǎn)、生活中使用的可能引起燃爆或中毒等危險性較大的特種設備”。
   國務院2009年5月1日頒發(fā)實施的《特種設備安全監(jiān)察條例》(國務院令第549號)中，將壓力管道進一步明確為“利用一定的壓力，用于輸送氣體或者液體的管狀設備，其范圍規(guī)定為最高工作壓力大于或者等于0.1MPa（表壓）的氣體、液化氣體、蒸汽介質或者可燃、易爆、有毒、有腐蝕性、最高工作溫度高于或者等于標準沸點的液體介質，且公稱直徑大于25mm的管道”。這就是說，所說的“壓力管道”，不但是指其管內或管外承受壓力，而且其內部輸送的介質是“氣體、液化氣體和蒸汽”或“可能引起燃爆、中毒或腐蝕的液體”物質。
   國務院頒布的《特種設備安全監(jiān)察條例》明確規(guī)定：壓力管道和鍋爐、壓力容器、起重機械并列為不安全因素較多的特種設備。
   國家質檢總局2014年10月30日發(fā)布的《質檢總局關于修訂《特種設備目錄》的公告（2014年第114號）》所附特種設備目錄目錄8000項中該定義改為： 壓力管道，是指利用一定的壓力，用于輸送氣體或者液體的管狀設備，其范圍規(guī)定為最高工作壓力大于或者等于0.1MPa（表壓），介質為氣體、液化氣體、蒸汽或者可燃、易爆、有毒、有腐蝕性、最高工作溫度高于或者等于標準沸點的液體，且公稱直徑大于或者等于50mm的管道。公稱直徑小于150mm，且其最高工作壓力小于1.6MPa（表壓）的輸送無毒、不可燃、無腐蝕性氣體的管道和設備本體所屬管道除外。
   管道特點
   1、壓力管道是一個系統(tǒng)，相互關聯(lián)相互影響，牽一發(fā)而動全身。
   2、壓力管道長徑比很大，極易失穩(wěn)，受力情況比壓力容器更復雜。壓力管道內流體流動狀態(tài)復雜，緩沖余地小，工作條件變化頻率比壓力容器高（如高溫、高壓、低溫、低壓、位移變形、風、雪、地震等都有可能影響壓力管道受力情況）。
   3、管道組成件和管道支承件的種類繁多，各種材料各有特點和具體技術要求，材料選用復雜。
   4、管道上的可能泄漏點多于壓力容器，僅一個閥門通常就有五處。
   5、壓力管道種類多，數(shù)量大，設計，制造，安裝，檢驗，應用管理環(huán)節(jié)多，與壓力容器大不相同。